Quan la pandèmia va arribar als Estats Units l’any passat, empreses de totes les franges van pivotar ràpidament per satisfer l’enorme demanda de màscares, tant per motius humanitaris com com a nova font d’ingressos enmig del catastròfic clima empresarial. Va ser el negoci ràpid, fins que la recent decisió de CDC de relaxar les directrius EPI va provocar una caiguda precipitada de la demanda.
Ara els propietaris d’empreses que confiaven en la venda de màscares tornen a canviar de rumb, i aprofiten l’experiència de l’any passat per planificar el que vindrà després.
'Ens va sorprendre una mica amb la brusquedat de l'anunci. I no érem els únics ', afirma David Billstrom, el conseller delegat de Kitsbow, fabricant de roba per a ciclistes que va començar a vendre màscares facials a la Carolina del Nord durant la pandèmia. Calcula que la companyia ha venut les màscares de 25 dòlars per valor de 2 milions de dòlars, una 'part important' de les vendes totals de la companyia, des que les va llançar el març passat. Després de mantenir-se fort durant els primers mesos del 2021, tot i que, segons diu, les vendes de màscares van caure immediatament la setmana després de la decisió de CDC del 13 de maig. Com a resposta, l’empresa ha reduït la producció.
De manera similar, les empreses informen d’una disminució de l’interès dels consumidors per la publicitat de màscares. Un portaveu de la ciutat de Nova York Proper Cloth diu que els anuncis de les màscares facials de la marca de roba directa al consumidor a Instagram, Google i Facebook han tingut un compromís dràsticament menor arran de les noves directrius de CDC, cosa que suposa una caiguda estimada del 50% al 60% de les vendes.
En total, després d’haver generat ingressos de 5.600 milions de dòlars el 2020, s’espera que el mercat mundial de màscares facials del consumidor es redueixi significativament, segons un informe per Recerca i Mercats. L’informe calcula una taxa de creixement anual composta del 39,8% per al 2025.
Tot i que els productors de màscares preveien un descens de la demanda quan acabi la pandèmia, alguns creuen que els individus continuaran portant màscares com a precaució diària, o durant les temporades de grip i incendis forestals. 'Vam veure que les vendes de màscares disminuïen a l'abril i des de llavors han baixat molt del pic, però molts clients encara les compren i esperem que les màscares continuïn sent un producte important fins a finals d'any', diu Seph Skerritt, el fundador i CEO de Proper Cloth.
La decisió d’alguns empresaris de produir màscares durant la pandèmia ofereix un mini estudi de casos sobre com pivoteu una empresa, cosa que resulta valuosa per raons més enllà dels ingressos. Billstrom assenyala que sense l'operació de màscara, hauria estat obligat a acomiadar alguns dels seus empleats. En una època en què molta gent reduïa les compres de luxe com roba de ciclisme, el personal de Kitsbow estava ocupat amb la producció de màscares per als primers auxilis.
'Vam passar de parlar de acomiadaments un dimarts a fer prototips un dijous', diu Billstrom.
Altres propietaris de negocis afirmen que les màscares eren una eina poderosa per atreure nous clients als seus llocs web i altres productes. Algunes empreses van créixer fins i tot com a resultat de la seva aventura en màscares. Ellen Bennett, directora general de Hedley & Bennett, fabricant de roba de cuina i davantals, diu que la companyia va contractar l’any passat més empleats temporals i a temps complet i va començar a utilitzar nous socis, proveïdors i proveïdors, en part gràcies a la demanda de les seves màscares facials.
La pandèmia va obligar les empreses a ser més àgils i adaptables als desafiaments. També va proporcionar exposició a nous públics i inspiració per dirigir-se en diferents direccions, fins i tot a part de les màscares. Bennett, per exemple, diu que abans de la pandèmia, Hedley & Bennett era principalment una empresa B2B dedicada a la indústria de la restauració. Amb gran part de la indústria de la restauració dels Estats Units tancada durant la pandèmia, el negoci va començar a centrar-se en els consumidors. Per sort, molta gent va acceptar la cuina casolana com a afició durant el tancament.
Harold Robison, el fundador del negoci de mitjons Pac-Mfg amb seu a San Diego. , diu que la companyia va poder pivotar contra màscares en una setmana del març passat, fent-les a partir del material utilitzat per als seus productes existents. Tot i que la demanda de mitjons es va recuperar al setembre, la venda de diversos milions de màscares va ajudar Robison a adonar-se que la companyia podia explorar diferents vies.
'Tot i que hem tornat al nostre negoci principal de mitjons i peces de vestir, hem estat ampliant molt més per als clients existents a tots els diferents tipus d'accessoris', diu Robison. 'He après que no m'hauria de limitar al meu carril'.
