El 1973, Mike Sinyard era un graduat en escoles de negocis de l'estat de San Jose amb una sòlida dissonància interna provocada pel seu estil de vida contracultural. Va preferir navegar per SoCal amb el seu minibús Volkswagen wagen o amb bicicletes del mercat que repararia. Finalment, va vendre el VW el 1973 per poder circular amb bicicleta per Europa.
Al final del viatge a Itàlia, a Sinyard li quedaven uns 1.500 dòlars per vendre el VW. Va ser llavors quan l’estudiant de negocis va trobar el seu equip. Va conèixer una dona suïssa trilingüe i la va portar a un fabricant de components de bicicletes per traduir un acord que havia tramat: exportava peces de bicicletes Cinelli als Estats Units per al nombre creixent de ciclistes seriosos com ell. Va tornar a San José i, aviat, també va importar altres components compatibles, demanant que les botigues locals de bicicletes paguessin per endavant per finançar les comandes.
Sinyard treballava sol en un tràiler que compartia amb diversos companys de pis, seguint les comandes sense ordinador. A prop, Silicon Valley duplicava la capacitat de memòria RAM cada 18 mesos, però Sinyard va arribar a vendes de 18 milions de dòlars el quart any mentre portava tota l’operació en un tipus de memòria diferent. 'No hi va haver transferència de coneixement', diu. 'Tot estava al meu cap'.
Specialized es va convertir en Specialized quan Sinyard va decidir obtenir pneumàtics de carreres gruixuts i resistents del Japó que vendria amb la seva pròpia marca. També va crear una missió: si Specialized vengués alguna cosa, seria el millor disponible als Estats Units.
La missió va conduir inevitablement a bicicletes completes, des de bicicletes de muntanya amb pneumàtics fins a vehicles de carreres adaptats. Les seves bicicletes de carretera de primera línia es venen per més de 10.000 dòlars, però la majoria de models són més assequibles.
Avui hi ha un santuari al VW de Sinyard a l’oficina de la companyia a Morgan Hill, Califòrnia. El tràiler ha donat pas a un complex modern que alberga 400 empleats. Sinyard, de 69 anys, continua al capdavant de l’empresa de 1.600 milions de dòlars, una persona encara impulsada per l’impuls i la intuïció del seu fundador.
Un executiu proper a Sinyard el descriu com a 'boig inspirador' i 'brillantment boig'. 'No hi ha cap anàlisi per explicar-vos alguna cosa que no s'hagi inventat', diu Sinyard. 'Confiem molt en l'observació dels pilots i en el que els agrada. Volem fer coses que la gent ni tan sols hagi somiat ”.
El que significa tot això és una raça altament funcional del capitalisme hippie en fase final. Sinyard té la intenció de seguir operant amb l’instint i l’ànima i mantenir la llibertat, per exemple, d’enfonsar diners en un nou laboratori d’innovació, fins i tot si l’empresa ja en té tres. Vol continuar donant bonificacions anuals als empleats. També vol continuar finançant la Fundació Especialitzada, que treballa amb investigadors sobre els efectes dels règims de bicicleta en nens amb TDAH, cosa que afecta la seva família.
Sinyard s’adona que un empleat especialitzat és realment especial: una barreja de curiositat, empenta, col·laboració i humilitat. 'Tots tenim un ego, està bé. És el que ens mou. Però no pot ser tan gran que tot sigui sobre tu ”, diu. Recordeu, diu el cap, que 'el genet és el cap'.
