'Si el pollastre pot tenir el coronel Sanders', diu Al Sutherland, 'el fet de seure a casa em pot tenir'. De fet, el fet de seure a casa sí que el té. Als 77 anys, Sutherland és el fundador i president de Home Sitting Service Inc., una pròspera empresa de Denver amb oficines de propietat independent a més d’una dotzena de ciutats dels Estats Units. Home Sitting ofereix als turistes serveis de manteniment per alimentar els animals de companyia, regar les plantes i vigilar la porta principal. També ofereix còpies de seguretat telefòniques les 24 hores del dia per ajudar els assistents a fer front a les emergències. I ho fa tot per uns 20 dòlars diaris.
El secret de l’operació de Sutherland –i del seu baix preu– són les persones que treballen per a ell. Els cuidadors de Home Sitting són jubilats.
'El problema més gran de la jubilació és l'avorriment', diu Sutherland, que es va retirar del negoci d'assegurances el 1970, als 65 anys. 'És depriment aixecar-se cada dia i no tenir res a fer'. Aquest és, de fet, un punt de venda per al seu negoci. Dóna als jubilats alguna cosa que fer - o, almenys, no els dóna res a fer a casa d'algú altre. Per això, reben uns ingressos modestos (uns 8 dòlars diaris) que no posen en perill les seves prestacions de la Seguretat Social. També reben allotjament, menjar i serveis públics gratuïts durant la seva estada. Com que treballen per contracte, a més, no estan subjectes a les lleis del salari mínim. Com a resultat, Home Sitting té un avantatge sobre els seus competidors, pocs dels quals es poden permetre el luxe de proporcionar-se a la casa.
Sutherland estableix una xarxa nacional d’oficines afiliades a Home Sitting, que insisteix que són diferents de les franquícies. 'No prenem cap percentatge de vendes i no hi ha cap producte que hagueu de comprar de nosaltres', diu. A canvi d’una comissió de gestió, un propietari-operador local Home Sitting rep drets exclusius territorials sobre el nom, a més d’una setmana de formació i una àmplia ajuda de màrqueting. El propietari, que normalment no és un jubilat, ha d’acceptar examinar, assegurar i vincular els jubilats que contracti i proporcionar substitucions si cal.
Per descomptat, poden sorgir problemes inesperats. Farol Clark, el propietari de l’oficina de Washington, va enviar un guardià de 68 anys a una llar amb tres gossos i un gat. 'Cap dels gossos va ser entrenat a casa', diu Clark. 'Ningú no m'ho va dir'.
