Autoritat moral. És una frase que s’ha convertit en fonamental per a Steve Huffman en els darrers dos anys i mig.
Huffman va ser cofundador de Reddit el 2005, quan acabava de sortir de la Universitat de Virgínia, als 21 anys. Ell i el seu amic íntim i cofundador Alexis Ohanian, juntament amb el pirata pirata Aaron Swartz, van vendre Reddit a Condé Nast el 2006.
Huffman va abandonar l’empresa tres anys més tard, període durant el qual Reddit es va convertir en un dels llocs web més populars d’Amèrica, amb taulers de missatges sobre tot el que hi havia sota el sol: des del kitesurf fins al finançament fins al Photoshopping de bicicletes a partir de fotografies d’humans que anaven en bicicleta. Però Reddit també es va convertir en un lloc que va albergar una tensió insostenible. El seu ethos era lliure, i estimava la idea que la llibertat d’expressió supera a tots. Després que un dels líders provisionals de la companyia, Ellen Pao, intentés sufocar alguns dels discursos d'odi del lloc, i després del acomiadament mal manejat d'un empleat popular, els moderadors voluntaris van desactivar les seves seccions de Reddit, paralitzant el lloc. Una petició en línia demanava l’expulsió de Pao. Va escriure al seu llibre del 2017, Restableix , que va presentar la seva dimissió després de la pressió de la junta.
Huffman no estava del tot preparat per tornar a Reddit. Construïa la start-up de recerca de viatges Hipmunk, dirigint un equip d’enginyers i ajudant a aconseguir finançament. Però quan va veure que el lloc web de Reddit s’apagava mentre els moderadors protestaven contra l’empresa, va saber què havia de fer: salvar Reddit. Potser era l’única persona que podia, i no perquè fos un líder experimentat o un programador expert. Com a fundador de Reddit, però, va ser qui va escriure el codi original del lloc autoritat moral per fer-ho.
Quan Huffman va entrar a l’oficina de Reddit un divendres de juliol de 2015, va ser conegut per una parella de dotzenes d’empresaris impactats, pocs dels quals estaven contents de veure’l. La majoria d'aquests empleats no van arribar més enllà de finals d'any.
Reddit no era només una empresa malalta; la comunitat de Reddit també necessitava ajuda. Els centenars de moderats voluntaris de llarga distància havien estat privats d’eines actualitzades durant anys. El discurs de l’odi era desenfrenat. Huffman hauria de domesticar els trolls i oferir un lloc millor als usuaris fidels.
Huffman es va basar especialment en la seva autoritat moral a l’hora de fer anuncis en línia, quan, per exemple, prohibeix les comunitats que traficaven per incitar al dany o a la por. Una de les primeres accions importants de Huffman com a cap executiu va ser tallar comunitats obertament racistes. Aquesta vegada, les comunitats de Reddit no es van revoltar. A la tardor del 2017, va anunciar estàndards de contingut encara més estrictes: tot el que glorifiqués, animés o demanés el dany a una persona o un animal no estaria permès a Reddit.
Tot i això, hi havia preguntes sobre el contingut que perseguien Reddit: certs racons del lloc eren paradisos per a la distribució de teories de la conspiració i 'falses notícies', i Huffman havia admès al març que els seus equips havien identificat uns 'pocs centenars' de comptes falsos que propagaven propaganda i sembraven discordies de cara a les eleccions del 2016.
Reddit, l’empresa, és avui molt més sana. El 2017, Huffman va aportar 200 milions de dòlars en nou finançament de capital risc, valorant l’empresa en 1.800 milions de dòlars. Reddit.com va ser el quart lloc més popular a Amèrica, segons les dades d’Alexa, el braç d’analítica web d’Amazon. Huffman ha reconstruït Reddit en molts sentits, ja que ha incorporat 300 nous empleats i ha traslladat l’empresa a una nova oficina espaiosa al carrer Taylor de San Francisco.
Dilluns, 12 de març, Christine Lagorio-Chafkin entrevistarà Steve Huffman a South by Southwest Interactive a Austin, Texas. Explicarà la història del seu dramàtic retorn a l’empresa que va fundar i explicarà quins moviments ha fet per donar volta a una cultura d’empreses en dificultats i iniciar una nova era per a l’extensa comunitat de Reddit. Torneu a comprovar la setmana que ve els fragments d’aquesta conversa.
