Una pista de tennis a Geòrgia era un lloc improbable per a una holandesa i una alemanya. Però segur que és aquí on Kristel de Groot i Michael Kuech es van trobar per primera vegada, mentre estudiaven a la Universitat Estatal de Valdosta. Els jugadors de tennis universitaris aviat es van convertir en parella.
Tres anys i mig després, als 24 anys, Kuech va saber que tenia càncer de testicle. A mesura que la quimioteràpia minava el seu nivell d’energia dia a dia, de Groot lluitava per veure’l patir. Va ser llavors quan el gurú de l’alimentació saludable que hi havia al seu interior va entrar en acció. Amb l'ajut de la seva tia, nutricionista ortomolecular, especialitzada en suplements dietètics, va cavar diverses bosses de 'súper grans' rics en vitamines a la cuina i va començar una estricta neteja de batuts per a Kuech. I en realitat va començar a sentir-se millor, més alerta i amb més energia, diu de Groot, que ara té 28 anys.
'Les mescles el van ajudar a reconstruir la seva immunitat, els seus nivells d'energia i la seva salut general després d'acabar la quimioteràpia', diu.
El que aleshores només era un règim de bufetada, el 2015 es transformaria en Your Super, una companyia de suplements de superaliments per a consumidors directes a Venècia (Califòrnia) que fabrica pols vegetals i els lliura a consumidors conscients de la salut de tot el món. De Groot no revelarà ingressos, però la companyia diu que ha venut més de 500.000 contenidors de pols, que comencen a 29,90 dòlars. També ha aconseguit 7,1 milions de dòlars en finançament, procedent de PowerPlant Ventures, un fons d’equitat de creixement a Manhattan Beach, Califòrnia, juntament amb els finançadors de la fase inicial Döhler Ventures i 500 startups.
Cada barreja, que es pot convertir en batut o espolvorear a sobre dels àpats, està dissenyada per obtenir un benefici específic per a la salut. Hi ha la barreja Super Green, que promet la construcció de la immunitat. Forever Beautiful té com a objectiu produir una pell sana i la barreja de Skinny Protein és ideal per a aquells que vulguin guanyar pes.
Els ingredients inclouen aliments saludables actuals com ara llavors de matcha i chia. Altres són menys familiars per als occidentals. Hi ha maca, una antiga arrel peruana; el baobab, una fruita africana amb forma de coco però amb un interior sec; i la moringa, una planta índia d’aspecte flac. Tot i que aquests han estat productes bàsics a les seves terres natives des de fa milers d’anys, diu Groot, només s’han introduït recentment als mercats americà i europeu com a “superaliments” rics en nutrients.
Segons Your Super i moltes altres empreses que els venen, aquests superaliments tenen beneficis per a la salut, ja que sovint contenen vitamines i antioxidants. Aquests suposadament poden ajudar a prevenir el càncer i altres malalties cròniques, tot i que la Food and Drug Administration és explícita a l’hora de resistir-se a aquestes afirmacions. Tot i així, aquests productes han guanyat popularitat en els darrers anys. La firma mundial d’investigació de mercats Mintel va trobar que hi havia un augment del 202 per cent en el nombre de productes alimentaris i begudes llançats al mercat espai superfood entre el 2011 i el 2015.
Els superaliments no són només una moda, diu Dan Gluck, soci director de PowerPlant Ventures. PowerPlant va liderar la darrera ronda d’inversions de la sèrie A al gener, invertint 5 milions de dòlars en tàndem amb la firma alemanya Döhler Ventures. Segons ell, els consumidors estan cada vegada més disposats a canviar a dietes més saludables i els suplements són només una part. PowerPlant està generalment interessat en les 'empreses centrades en les plantes' que treuen proteïnes i productes lactis animals del sistema alimentari, cosa que l'empresa creu que és 'trencada, ineficient i inhumana'.
'Creiem que ara mateix som a la punta de l'iceberg', diu Gluck. 'Som als primers passos d'una important revolució alimentària'.
Per descomptat, Your Super és només un dels molts suplements que les empreses intenten cobrar per la tendència de l’alimentació neta. Hi ha herbes increïbles i naturals imbricats. També hi ha Amanda Chantal Bacon's Moon Juice, el proveïdor aprovat per Goop de diversos pols suplementaris, que compta amb Gwyneth Paltrow com un primer acòlit.
A més d’haver de fer front a una dura competència, qualsevol empresa d’aquest espai s’enfronta a riscos si els canvis econòmics provoquen una davallada, ja que els superaliments i el seu tipus probablement seran els primers a marxar. Aquests aliments rics en nutrients es consideren 'despeses discrecionals', diu Gluck quan se li pregunta sobre els possibles vents frontals que afronta l'empresa.
Jed Fahey va posar aquest risc d'una altra manera: 'Els necessitem? Dimonis no. Ens seran bons? Diables, sí. Fahey és bioquímic nutricional especialitzat en química de plantes i professor assistent a la Universitat Johns Hopkins.
Però per a les persones que necessiten personalitzar la seva dieta per raons de salut, els superaliments esdevenen molt més importants, com ho eren per a Kuech durant la seva recuperació. Fahey diu: 'El subconjunt de persones que necessiten elaborar una dieta elevada probablement estigui ben servit'. 'Prové d'un lloc molt sagrat i sacrosant'.
De Groot diu que ella i Kuech, que ara fa sis anys que no tenen càncer, encara consumeixen almenys cinc racions diàries de les seves pròpies mescles de suplements, en batuts, farina de civada i aperitius casolans com hummus i crispetes.
'Res no em fa més il·lusió que compartir que una vida sana no és tan complicada', diu de Groot. 'El vostre Súper dirigeix el moviment educant a la gent com poden ser de súper aliments'.
EXPLORA MÉS EMPRESES de Rising Stars
Rectangle
