A principis d’aquesta setmana, Adidas va presentar una oferta de 200 milions de dòlars durant 13 anys per fitxar James Harden, el guàrdia dels Houston Rockets. Nike té fins a finals de la setmana que ve per igualar l’oferta.
Us preguntareu: per què Harden valdria tant (més de 15 milions de dòlars l’any) per a Adidas? La veritat és que Harden és una ganga a un preu aparentment desorbitat. Dos dels seus col·legues de la NBA, amb una superestrella icònica, guanyen més per any: Nike paga aproximadament a LeBron James 20 milions de dòlars a l'any i Kevin Durant uns 30 milions de dòlars anuals, segons Forbes .
Ara considerem alguns fets més sobre Harden. Per una banda, toca a Houston. És possible que no vegeu Houston com un gran mercat, però en comparació amb el lloc on toquen James (Cleveland) i Durant (Oklahoma City), és un gran escenari.
A més, as ESPN.com's Darren Rovell points out, Houston potser està més connectat a la Xina, com a mercat mundial, que qualsevol altre equip de la NBA. La raó? Yao Ming, un jugador xinès que va començar amb els Rockets del 2002 al 2011, formant vuit equips All-Star de la NBA (i alguns anuncis divertits de Visa) en el procés.
A més de la comercialització mundial de Harden, ofereix a Adidas el potencial de convertir-se en un endossador de celebritats de primer ordre: algú amb un reconeixement de nom (i barba) que transcendeix el joc de bàsquet i entra a l’àmbit més ampli de l’entreteniment o la cultura pop. Notes de Rovell:
També hi ha una col·locació de tipus estrella de realitat, ja que aparentment hi ha una relació incipient entre l’estrella de Rockets i Khloe Kardashian. Hi ha una connexió encara més gran amb Adidas, ja que l’estrella del rap Kanye West, casada amb la germana de Khloe Kim, va traslladar la seva línia Yeezy de Nike a Adidas l’any passat.
Si Harden comença a aparèixer en programes de televisió que no són de bàsquet amb una puntuació molt elevada, el material que porti Adidas arribaria a un públic molt més ampli.
A més, Adidas necessita l'equivalent a bàsquet d'una presència en la llista A. Nike compta amb James i Durant i Kobe Bryant. Under Armour té el vicepresident de la NBA, Stephen Curry. L’estable d’Adidas no està buit, però sí que podria fer servir una sacsejada. El seu nom més gran, el guardià dels Chicago Bulls, Derrick Rose, és un talent suprem, però no és ben conegut pels afeccionats que no són bàsquet ni pels de fora del mercat de Chicago.
El mateix passa amb les altres dues estrelles de la companyia: Damian Lillard dels Portland Trail Blazers i John Wall dels Washington Wizards. Són jugadors fantàstics, però els vostres amics que no són esportistes probablement no n’hagin sentit parlar, tret que visquin a Portland o Washington. Harden ofereix a Adidas la possibilitat d'associar-se amb un jugador el poder estrella del qual pot augmentar més enllà del bàsquet i el reconeixement regional.
El moviment també forma part d’una estratègia Adidas per consolidar la seva condició de sabatilla de bàsquet número 2 que porten els jugadors de la NBA, només després de Nike (i la seva filial Jordan Brand). Com apunta Cork Gaines a Business Insider, hi havia 70 jugadors de la NBA que van portar sabatilles Adidas la temporada passada. Tot i que això estava molt per davant del total de Under Armour (13), estava molt per darrere del de Nike (283) i una mica per davant de Jordan Brand (39).
Per tant, la qüestió, cap a la setmana vinent, és si Nike coincidirà amb l’oferta d’Adidas per Harden. Una de les raons per les quals pot ser prudent fer-ho és l’edat de Harden. Aquest mes compleix 26 anys. Mentre Durant compleix 27 anys al setembre, tant James com Bryant són al nord dels 30. Per tant, una inversió a Harden ostensiblement donaria a Nike uns quants anys més d’una superestrella en plena època.
Més enllà de tot això, Harden té un factor de frescor intangible i una probabilitat difícil d’explicar o quantificar. Però gairebé qualsevol aficionat al bàsquet sap que existeix. En part és perquè és esquerrà. És en part per la seva barba inconfusible. Però és sobretot perquè mai no hi ha hagut cap jugador que tingués habilitats i destreses exactes com la seva.
Tot i que és americà, el seu joc té una naturalesa distincionalment global, pròsper amb espaiat obert i moviment de pilota. En tot cas, els seus moviments i habilitats semblen modelar-se en els de Manu Ginobili, una antiga superestrella de San Antonio Spurs que prové d’Argentina. Tot i així, el seu joc també té components més estereotípicament nord-americans: és excepcionalment aïllat, i els seus driblings i els seus tres indicadors retrocedeixen un esglai.
En conjunt, és un paquet original, que té el respecte no només dels fans, sinó també dels seus companys. En les votacions només per jugadors, els jugadors de la NBA van seleccionar a Harden (no Curry) com el jugador més valuós de la NBA. Tenen un valor de 200 milions d’euros? Adidas certament ho creu. I en els negocis, només cal fer un comprador per fer una venda.
