Per a un cirurgià vascular com John Martin, el cap mèdic de Butterfly Network, la imatge per ultrasons, crucial per a tot, des del diagnòstic del càncer fins a la identificació del gènere d’un nadó, ha estat per sempre el que envia al pacient i després espera analitzar resultats de. No hi ha hagut cap altra manera de fer-ho: la tecnologia d’ultrasons sempre ha estat cara i voluminosa i requereix una experiència seriosa per executar-la i interpretar-la.
Butterfly Network va destruir aquest paradigma quan va introduir el dispositiu d’ultrasons portàtil Butterfly iQ, que farà que la imatge per ultrasons estigui àmpliament disponible i aproximadament tan difícil com fer servir un telèfon intel·ligent. I a un preu molt reduït: un coeficient intel·lectual costa 2.000 dòlars, enfront dels 25.000 a 100.000 dòlars necessaris per a la maquinària d’ultrasons d’ahir. Les vendes de Butterfly aquest any superaran les 30.000 unitats venudes per tota la indústria l’any passat.
L'iQ s'assembla a una navalla elèctrica; de fet, finalment podreu comprar-ne un per a ús domèstic. 'L'ecografia pot tenir un paper en totes les etapes de la malaltia: descobrir, controlar o predir l'opció de tractament més segura', diu Martin. 'És gairebé interminable'. N’ha utilitzat per diagnosticar el seu propi càncer.
El CEO de Butterfly Network, Jonathan Rothberg, un empresari biotecnològic en sèrie, va fundar la companyia el 2011 per inventar una millor tecnologia d’imatge per tractar la seva filla, que pateix una afecció congènita rara. El va finançar amb 20 milions de dòlars propis i també va prendre inversions de Fidelity i la Fundació Gates. (Almenys dos terços de la població mundial no tenen accés a la tecnologia d’imatge mèdica, cosa que fa que Butterfly sigui interessant per a les ONG). El programa desenvolupat per a l’iQ utilitza l’aprenentatge automàtic per analitzar imatges, mentre que un altre aprèn com els clients utilitzen la màquina i els ensenyen a utilitzar-la millor. 'Podeu executar-ho tot', diu Martin, 'amb el polze'.
Correcció: Una versió anterior d’aquest article desestimava l’escala d’accés a la tecnologia d’imatges mèdiques a tot el món. Almenys dos terços de tota la població mundial no poden accedir als equips.
