El Boeing B-17, també conegut com la Fortalesa Voladora, va ajudar els aliats a guanyar la Segona Guerra Mundial, però tenia un defecte de disseny que va costar la vida de molts passatgers i tripulants. El canvi de pensament que calia corregir aquest error (des de centrar-se en la màquina fins centrar-se en l’ésser humà que l’utilitza) va ser el primer pas pel camí que va conduir a l’iPhone i l’iPad avui.
El B-17 es va precipitar a la producció de guerra i va passar del disseny a un avió real en tan sols un any, a temps per fer una gran diferència en l’esforç bèl·lic, Cliff Kuang, autor i editor fundador de Companyia ràpida 's Co.Design, explica en un fragment del seu llibre Fàcil d’utilitzar a Wired.com. Però alguna cosa estranya continuava passant. Els avions continuaven xocant inesperadament, normalment durant el que hauria d'haver estat un aterratge rutinari. Al final de la guerra, s’havien produït milers d’aquests accidents. Generalment s’atribuïen a un error del pilot; al cap i a la fi, el temps de guerra havia necessitat entrenar ràpidament molts nous pilots. Però en molts casos els pilots van sobreviure i no se'ls va acudir res del que havien fet malament. D’altra banda, tampoc no hi havia proves de mal funcionament mecànic.
Els accidents van continuar sent un misteri fins després de la guerra, quan els psicòlegs Paul Fitts i Alphonse Chapanis finalment ho van descobrir, i la resposta va ser estúpidament senzilla. El control que baixava el tren d’aterratge i el que baixava les solapes de les ales semblaven idèntics. Era massa fàcil per a un pilot, sobretot de nit, agafar el control del tren d’aterratge i agafar-ne un de solapa. Si això passés, en lloc de deixar les rodes de l'avió per aterrar amb seguretat, alentiria l'avió i el conduiria a terra. En lloc d’error pilot, Chapanis l’anomenava «error de dissenyador»: la primera vegada que algú feia servir aquest terme. Chapanis va ser pioner en el camp de la codificació de formes creant un sistema de palanques i comandaments per a avions en què cada control tenia una forma diferent, cosa que feia molt més difícil confondre qualsevol d’ells amb una altra cosa. És considerat un dels creadors del camp de l'ergonomia.
Ensenyar informàtica sobre persones.
Aquest redisseny del B-17 va ser la primera vegada que a ningú se li va ocórrer dissenyar màquines per adaptar-se al comportament humà en lloc de reciclar el comportament humà per adaptar-se a les màquines. Però sens dubte no va ser l’últim. Als anys vuitanta, aquesta idea va arribar a la indústria de la informàtica. Fins aleshores, el camp de la informàtica havia estat dominat per programadors que havien après les seves feines alimentant piles de targetes a les safates del mainframe per transmetre les seves instruccions. Aleshores, Steve Jobs i Apple van venir a defensar els seus supòsits més fonamentals. Com va dir un dels primers anuncis per a Mac: 'Com que els ordinadors són tan intel·ligents, no tindria sentit ensenyar a les computadores sobre persones, en lloc d'ensenyar-les sobre ordinadors?'
Apple va ser fundada tant per Steve Jobs com per Steve Wozniak, és clar, però ho va ser Geni particular de Jobs per veure el paper que el disseny i l’experiència de l’usuari havien de tenir en els ordinadors (i posteriorment en els reproductors de música, els telèfons intel·ligents i les tauletes). Abans que Apple popularitzés la interfície gràfica d’usuari basada en el ratolí, el primer que havia de fer qualsevol que volgués utilitzar un ordinador era dedicar-se a aprendre el seu idioma.
Actualment, la nostra tecnologia ens estudia més que al revés Kuang troba inquietant. És una tendència que condueix a la presa de decisions tecnològiques per a vosaltres, per exemple, quan Facebook omple els vostres missatges de notícies només amb articles que creu que voleu veure. Estic d'acord que és dolent quan la tecnologia decideixi per vosaltres, però no estic d'acord amb Kuang que és un resultat lògic de la idea de facilitat d'ús. Hi ha una distinció entre, per exemple, la correcció automàtica que intenta endevinar què pretenia en funció del que heu escrit i la nova característica de Gmail que intenta ajudar-vos a escriure el vostre correu electrònic endevinant el que voleu dir.
Però, independentment de amb quin de nosaltres estigueu d’acord, la propera vegada que demaneu a Siri que busqui els horaris de les pel·lícules o que us expliqui el temps, recordeu que no només heu d’agrair Steve Jobs, sinó també Paul Fitts, Alphonse Chapanis i el Boeing B -17.
